Définition et exemples
Soit un ensemble non vide. Une loi de composition interne (l.c.i.) sur (on dit aussi une opération dans ) est une application de dans :
L'élément s'appelle le composé de et (dans cet ordre) par cette loi ; on le note le plus souvent (ou , , , …) au lieu de .
Exemples de lois de composition internes
• L'addition et la multiplication sont des l.c.i. sur , , , et .
• Dans (parties d'un ensemble ), l'intersection , la réunion et la différence symétrique sont des l.c.i.
• Dans (matrices carrées d'ordre 2), la somme et le produit matriciels sont des l.c.i.
• Dans (fonctions d'un intervalle dans ), la somme et le produit de deux fonctions sont des l.c.i. ; dans , la composition est une l.c.i.
Contre-exemples
La soustraction n'est pas une l.c.i. sur (par exemple et mais ) — elle l'est en revanche sur . De même, le produit scalaire de deux vecteurs du plan n'est pas une l.c.i. sur l'ensemble des vecteurs : le résultat est un nombre réel, pas un vecteur.